Revista FUSION = - JUAN PEREZ MERCADER - DIRECTOR DEL CENTRO DE ASTROBIOLOGIA

ENERO=20 2006

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JUAN=20 PEREZ MERCADER

Director del Centro de=20 Astrobiolog=EDa=20 (CAB)

Es uno de los = cient=EDficos espa=F1oles=20 m=E1s prestigiosos pero tambi=E9n m=E1s cercanos al = gran p=FAblico,=20 porque entre sus mayores logros est=E1 la = divulgaci=F3n. Desde el=20 Centro de Astrobiolog=EDa, del que es director y = creador, eleva=20 los ojos para descubrir las claves de la vida en los = planetas=20 de nuestro sistema solar. / = Texto: Marta=20 = Iglesias

Vida=20 mAs allA de la Tierra

Las = conferencias de=20 P=E9rez Mercader son una prolongaci=F3n de s=ED mismo: = amenas, divertidas=20 e interesantes, salpicadas de an=E9cdotas y alg=FAn que otro = taco que=20 suaviza tanto conocimiento cient=EDfico. El p=FAblico se = r=EDe, aprende y=20 vuelve a casa pregunt=E1ndose si alguna vez encontraremos = vida en=20 Venus o en Marte que nos d=E9 pistas sobre nosotros mismos.=20 Paralelamente, este cient=EDfico investiga si la vida es una = consecuencia de la evoluci=F3n del Universo y desarrolla = nueva=20 instrumentaci=F3n para detectar vida en otros planetas. De = momento ya=20 ha conseguido que la NASA lleve un instrumento de = tecnolog=EDa=20 espa=F1ola a bordo de su misi=F3n a Marte de 2009.

-=BFC=F3mo convencer=EDa al ciudadano de = a pie de lo=20 importante que es la labor cient=EDfica de buscar vida fuera = de=20 nuestro planeta?
-Pues no es cuesti=F3n de = convencerle, sino=20 simplemente de argumentarle que si queremos entender cu=E1l = es el=20 futuro de la vida de nuestro planeta tenemos que entender = qu=E9 es la=20 vida. Si no sabemos qu=E9 es no seremos capaces de entender = c=F3mo=20 evoluciona, ni podremos predecir -aunque sea de forma = global- qu=E9 va=20 a ocurrir con ella. Toda la vida que conocemos en el planeta = Tierra=20 funciona en base a la qu=EDmica del carbono, y s=F3lo = tenemos ese=20 ejemplo hasta ahora. As=ED que queremos entender si existe = vida en=20 otros lugares para compararla con la de la Tierra y as=ED = poder=20 predecir nuestro futuro.

"Necesitamos=20 saber c=F3mo Marte ha llegado a ser un frigor=EDfico y = Venus un=20 horno. As=ED veremos qu=E9 le espera a la Tierra en un = = futuro"

-En su caso, como astrobi=F3logo, = =BFqu=E9 tendr=EDa que=20 encontrar en otro planeta para considerarlo vida?
-Un = objeto=20 o un sistema qu=EDmico muy complejo que tenga una serie de = propiedades=20 asociadas a lo que hoy en d=EDa entendemos por vida, que = todav=EDa no=20 sabemos qu=E9 es realmente. Para eso hay que estudiar todas = las=20 propiedades de los sistemas vivos en condiciones extremas = que hay en=20 nuestro planeta. En particular entendemos por sistemas vivos = aquellos con unas determinadas propiedades: un sistema = qu=EDmico=20 complejo adaptativo. Es decir, un sistema con muchos = componentes,=20 basados en la qu=EDmica, que tiene la propiedad de = metabolizar,=20 reproducirse, transformar en energ=EDa la informaci=F3n y = que puede=20 evolucionar, cambiar de forma adaptativa. De eso t=FA eres = un ejemplo=20 y una palmera otro.

-Pero todav=EDa no se ha encontrado fuera = de nuestro=20 planeta...
-Fuera de la Tierra no se ha = encontrado.

-=BFQu=E9 podemos descubrir en otros = planetas del=20 sistema solar sobre nuestros propios or=EDgenes?
-Hay = un mont=F3n=20 de cosas que podemos descubrir, que van desde cu=E1l es el = origen del=20 inventario de productos qu=EDmicos que est=E1n en la base de = la vida, a=20 saber de d=F3nde vienen los amino=E1cidos que est=E1n en tus = pesta=F1as.=20 Entender c=F3mo se form=F3 el planeta Tierra y cu=E1l era el = aporte=20 inicial de compuestos qu=EDmicos, y tambi=E9n descubrir la = evoluci=F3n de=20 los cuerpos planetarios. Por ejemplo necesitamos saber = c=F3mo Marte ha=20 llegado a ser un frigor=EDfico exponencial o c=F3mo Venus ha = evolucionado hacia el horno que es ahora. Y con eso veremos = qu=E9 le=20 espera a la Tierra en un futuro, mediante planetolog=EDa=20 comparada.

-=BFNo teme que una misi=F3n enviada por = nosotros=20 contamine el planeta al que se dirige, alterando sus=20 condiciones?
-Sin lugar a duda, much=EDsimo. Por eso = en ello se=20 invierte una cantidad de esfuerzo tremendo. El Planetary = Protection=20 Strategies -Estrategia de Protecci=F3n Planetaria- limpia, = desinfecta=20 y esteriliza las misiones que van a Marte, de manera que = cuando=20 lleguen a la superficie del planeta rojo no lleven restos de = la vida=20 de la Tierra que contaminen lo que all=ED hay.

"No=20 entendemos realmente por qu=E9 nuestro planeta est=E1 = cambiando=20 tan r=E1pidamente, aunque s=ED sabemos que se debe a = un=20 calentamiento producido casi en un 100% por la = acci=F3n del=20 = hombre"

-=BFEl propio funcionamiento de una nave = no altera el=20 entorno?
-No en lo que se refiere a materiales = org=E1nicos, que=20 es lo que te da miedo que se contaminen.

-=BFSe reducir=E1n en un futuro pr=F3ximo = las inversiones=20 en investigaci=F3n espacial, ya que pa=EDses como EE.UU. = tienen que=20 dedicar su presupuesto a sufragar la guerra con Irak y a = paliar los=20 efectos de las cat=E1strofes = naturales?
-Definitivamente lo que=20 est=E1 ocurriendo en Norteam=E9rica y eventos que han tenido = lugar en=20 Europa afectan en el presupuesto espacial. Pero nuestros = l=EDderes no=20 son insensatos, son personas que tienen buen consejo y una = imagen=20 muy global, y saben que es important=EDsimo invertir en = investigaci=F3n=20 espacial si quieren entender mejor el planeta Tierra. Por = ejemplo,=20 si deseamos conocer por qu=E9 hay m=E1s huracanes ahora, = aparte de=20 mirarnos el Protocolo de Kioto, tambi=E9n hay que entender = la din=E1mica=20 de nuestra atm=F3sfera y eso solamente hay una manera de = hacerlo: con=20 investigaci=F3n, investigaci=F3n e investigaci=F3n. = Comparando la=20 evoluci=F3n de las atm=F3sferas de la Tierra con la = evoluci=F3n de las=20 atm=F3sferas en otros planetas. Y eso requiere = investigaci=F3n espacial=20 y por supuesto tambi=E9n observaci=F3n aqu=ED.

-Cuando habla de los cambios que se = producir=E1n en=20 el planeta, =BFse refiere a hechos que suceder=E1n en miles = de=20 a=F1os?
-Una cosa es esperar a que se vaya a producir = en miles=20 de a=F1os un cambio a muy fr=EDo o muy caliente, y otra = conocer los=20 procesos que tienen lugar hoy en d=EDa. No entendemos = realmente por=20 qu=E9 nuestro planeta est=E1 cambiando tan r=E1pidamente, = aunque s=ED=20 sabemos que se debe a un calentamiento global producido casi = en un=20 100% por la acci=F3n del hombre. Pero, =BFqu=E9 mecanismos = son los que se=20 han puesto en marcha? =BFc=F3mo es la evoluci=F3n del sol? = =BFcu=E1l es la=20 din=E1mica de nuestra atm=F3sfera? La =FAnica manera que = tenemos de=20 entenderla es conociendo otras atm=F3sferas y = compar=E1ndolas con la=20 nuestra.

-=BFQu=E9 le pregunta a las estrellas = cada=20 noche?
-Pues como vivo en Madrid casi no las veo. = Pero=20 entendiendo la cuesti=F3n, les pregunto por qu=E9 los seres = humanos no=20 somos m=E1s respetuosos con los dem=E1s.

-Adem=E1s de prestigioso cient=EDfico es = ornit=F3logo=20 aficionado, productor de m=FAsica, colabora en programas de = radio y=20 traduce cuentos de los indios Hopi y Anasazi. =BFLa = curiosidad no=20 tiene l=EDmites?
-No, en absoluto. La curiosidad es = innata en=20 la ciencia, y es lo que me impulsa a participar en estos = campos tan=20 variados. Aunque mi actividad profesional es la ciencia pura = y dura.=20 Pero es cuesti=F3n de ser r=E1pido, saber que se hace y = tener la=20 capacidad para hacerlo.

-Ya que en el universo todo se cifra en = miles de=20 millones de a=F1os, =BFa qu=E9 suceso astron=F3mico natural = le gustar=EDa=20 asistir?
-Desear=EDa presenciar el nacimiento de un = planeta. ∆=20 =